ARRI Vol. 19, No. 4, 2005

Acides gras essentiels : de nouvelles preuves de leur intérêt

Des chercheurs britanniques ont récemment fait état d'améliorations très sensibles des troubles de la coordination chez des enfants traités aux acides gras essentiels (voir l'.ARRI 19/1). D'autres études récentes viennent confirmer que les acides gras essentiels peuvent notablement aider les enfants atteints de troubles autistiques ou d'hyperactivité avec déficit de l'attention, qu'ils pourraient s'avérer utiles dans des cas d'épilepsie résistante, et améliorer d'une manière générale la cognition de manière significative en l'absence même de toute pathologie particulière.

Citons à ce propos les études suivantes :

Kalpana Joshi et al. ont administré des compléments alimentaires d'huile de lin à 30 enfants atteints d'hyperactivité avec déficit de l'attention. L'huile de lin est riche en acide alpha-linoléique (ALA), précurseur de l'acide gras essentiel qu'est l'acide docosahexaénoïque (DHA). Dans le cadre de cette étude, les enfants ont reçu des compléments d'huile de lin correspondant à 200 mg d'ALA, ainsi que 25 mg de vitamine C deux fois par jour (la vitamine C joue un rôle d'antioxydant en inhibant la péroxydation des acides gras).

Les chercheurs ont noté une augmentation significative des niveaux d'acides gras membranaires du globule rouge chez les enfants traités, avec une "atténuation significative des symptômes d'hyperactivité avec déficit de l'attention qui s'est traduite par une diminution des scores aux tests d'hyperactivité". Les enfants ainsi traités présentaient des améliorations dans les domaines suivants : impulsivité, agitation, manque d'attention, maîtrise de soi, symptômes psychosomatiques, ainsi que des gains en termes d'interactions sociales et de capacités d'apprentissage. Pour tous les enfants, le traitement a été poursuivi pendant toute la durée de l'étude sans le moindre effet secondaire".
Louise Patrick et Ronald Salik ont traité 18 enfants de 3 à 10 ans atteints d'autisme ou d'un syndrome d'Asperger au moyen d'acides gras essentiels dérivés d'huile de poisson et d'huile de bourrache. Les doses quotidiennes étaient de 247 mg d'acide eicosapentaénoïque (EPA) et d'acide docosahexaénoïque (DHA), et 40 mg d'acide gamma-linolénique (GLA), ainsi que 27 U.I. de vitamine E. Les chercheurs ont évalué les sujets au début du protocole et après 45 et 90 jours de traitement au moyen des 49 items du test d'évaluation des compétences d'expression et d'apprentissage de base ABBLS (Assessment of Basic Language and Learning Skills). Ils ont constaté que tous les enfants présentaient des améliorations notables sur le plan du langage et des apprentissages, deux familles ayant toutefois décidé d'interrompre le traitement pour cause d'agitation.
Alan Yuen et al. ont administré 1 g d'EPA et 0,7 g de DHA pendant 12 semaines à 57 patients souffrant d'épilepsie. Les chercheurs ont noté une diminution de la fréquence des crises d'épilepsie pendant les six premières semaines, effets qui se sont toutefois estompés au fil du traitement. Yen et al. ont précisé que d'autres études à plus grande échelle étaient nécessaires pour étudier les effets de différentes combinaisons et doses d'acides gras oméga-3 sur des durées de traitement plus longues.
(Note de la rédaction : des chercheurs israéliens qui ont traité des patients atteints d'épilepsie avec des compléments alimentaires riches en oméga-3 ont pu noter une diminution à long terme de la fréquence et de l'intensité des crises d'épilepsie chez ces patients - voir l'ARRI 16/3)
Une équipe de chercheurs italiens dirigée par Giuliano Fontani a fait suivre à 33 adultes en bonne santé un traitement à base d'acides gras essentiels oméga-3 (4 g d'huiles de poisson par jour) pendant 35 jours, tout en administrant un placebo (huile d'olive) aux 16 adultes de leur groupe de contrôle. Les chercheurs ont pu noter une "amélioration de l'attention et des fonctions physiologiques, en particulier celles faisant appel aux capacités de traitement complexe du cortex". Les sujets traités présentaient également une amélioration en termes d'énergie, ainsi qu'une diminution de tendances telles que la colère, l'anxiété, la fatigue, la dépression et la confusion. Aucun effet secondaire n'a été noté.

Ces constatations, associées à celles d'autres chercheurs, estiment Fontani et al. "viennent étayer l'hypothèse d'une action directe des oméga-3 sur le système nerveux central". Cet effet serait à mettre sur le compte de l'effet protecteur de ces acides sur la structure et le fonctionnement des membranes cellulaires, et la modulation des signaux des cellules nerveuses qui en découle.

"Supplementation with flax oil and vitamin C improves the outcome of attention deficit hyperactivity disorder (ADHD)", Kalpana Joshi, Sagar Lad. Mrudula Kale, Bhushan Patwardham, Sahebrao P. Mahadik, Bindu Patni, Arti Chaudhary, Sheila Bhave et Anand Pandit, Prostaglandins, Leukotrienes and Essential Fatty Acids, 25 novembre 2005. Adresse : Kalpana Joshi, Interdisciplinary School of Health Sciences (ISHS), University of Pune, Ganeshkind, Pune-411007, Maharashtra, Inde, kalpana@unipune.ernet.in.

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"The effects of essential fatty acid supplementation on language development and learning skills in autism and Asperger's syndrome", Louise Patrick et Ronald Salik, Autism/Asperger's Digest, janvier/février 2005.

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"Omega-3 fatty acid supplementation in patients with chronic epilepsy: a randomized trial", A. W. Yen, J. W. Sander, D. Fluegel, P. N. Patsalos, G. S. Bell, T. Johnson, et M. J. Koepp, Epilepsy and Behavior, Vol. 7, No 2, septembre 2005, 253-8. Adresse : A. W. Yuen, Department of Clinical and Experimental Epilepsy, UCL Institute of Neurology, Londres WC1N 3BG, Royaume-Uni.

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"Cognitive and physiological effects of omega-3 polyunsaturated fatty acid supplementation in healthy subjects", G. Fontani, F. Corradeschi, A. Felici, F. Alfatti, S. Migliorini et L. Lodi, European Journal of Clinical Investigation, Vol. 35, 2005, 691-9. Adresse : Giuliano Fontani, Dipartimento di Fisiologia, Sezione di Neuroscienze e Fisiologia Applicata, Universita di Siena, Via A. Moro 3, I-53100, Sienne, Italie, fontanig@unisi.it.

Traduit par é.t.i.c