Che cos’e’ l’autismo?

L’ autismo è un grave disturbo dello sviluppo che si manifesta alla nascita o entro i primi due anni e mezzo di vita. La maggior parte dei bambini autistici sono in apparenza perfettamente normali, ma manifestano uno sconcertante e inquietante comportamento che è nettamente diverso dal tipico comportamento dei bambini normali. Casi meno gravi possono essere diagnosticati con un Disordine Diffuso dello Sviluppo (Pervasive Developmental Disorder o PDD) o come Asperger (questi bambini parlano normalmente, ma sviluppano molti problemi sociali e di comportamento tipici dell’autismo).

Un tempo si pensava che l’autismo fosse semplicemente un destino da accettare. La buona notizia è che esiste un’ampia gamma di trattamenti opzionali che possono essere molto utili. Alcuni trattamenti possono portare a grandi miglioramenti, e altri possono avere risultati minimi o nessun risultato. Un buon punto di partenza potrebbe essere il seguente link: parent ratings of biomedical interventions, che raccoglie le testimonianze di oltre 25,000 genitori in merito all’ efficacia degli interventi effettuati sui loro figli.

Quanto è diffuso? Per molti anni l’autismo è stato raro – si presentava solo in cinque bambini ogni 10,000.Tuttavia sin dai primi anni ‘90 la percentuale di bambini autistici è aumentata esponenzialmente in tutto il mondo, fino a raggiungere una frequenza di 60 bambini ogni 10,000. Nasce solo una bambina autistica ogni quattro autistici di sesso maschile. I centri di controllo del ministero della Sanità in USA nel 2007 hanno riportato una frequenza della diagnosi di autismo di un bambino ogni 150.

Quali sono le prospettive future? L’età del bambino al momento della diagnosi ha un impatto diretto sull’efficacia dei risultati. Generalmente quanto più precocemente il bambino viene curato, migliore sarà la prognosi. Negli anni recenti c’ è stato un netto aumento dei bambini che possono frequentare la scuola in una classe regolare e vivere quasi independentemente nella società. Tuttavia la maggioranza dei soggetti con autismo non sviluppa correttamente la capacità di comunicare e socializzare.